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穿越时空的星子(She is coming, and she is here)(1 / 3)

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会议室里,爱丽看着萤幕上头足类动物似的存在不能动弹。她们调动了遍佈太阳系的天文台进行联合观测、召集学界最具研究能量的新晋研究员解析资料,为的就是证明那颗吸收光谱蓝移的星体只是计算误差產生的假影(artifact)。他们费尽苦心,最后却得到完全相反的结果。现在爱丽觉得自己身处一部低成本的小眾b级片──充满导演荒诞的恶意而无处可逃。爱丽想着会不会电影剧组真的就在门外待命,不自觉地朝出口走去。

「爱丽?」原本靠在门边的卡琳见爱丽魂不守舍,向前拦住她。

「我没事,抱歉。」

肩膀被卡琳摇晃,爱丽回过神来。她拍拍脸颊强打精神,深吸一口气,转身和绝望的解析小组正副代表们一同面对虚幻的现实。

「估计质量?」

「11倍木星质量。」负责匯报的代表答道。

「差一点就能成为恆星了。」爱丽细细碎念。她深吸一口气,继续问:「距离?」

「十万光年。」

「速度?」

「光速的百分之九十九点九九九九九……」说到一半,那位代表摇摇头,他的右手伸进瀏海按压额头。他说:「以我们现有的测量精度,这颗星际行星的速度和光速在统计上没有显着差异。而且……」

随着话越说越多,那位代表的目光逐渐迷离,接着他像是无法接受将要说出的话语那样痛苦地皱眉。

「而且什么?」爱丽不想知道,但她还是得问。

「如果那颗行星正朝着我们行进,她抵达太阳系的剩馀时间,是零到六个月。」

「什么意思?」

「她的速度和光速一样,当我们看到她的时候,她也到了。11倍木星质量。别说撞上地球,就算和地球擦身而过,我们都会被撕成碎片。说不定下一秒世界就毁灭了,我真的不知道为什么我们还要在这里浪费时间。」

代表说完,双手靠在桌上用大拇指用力揉捏太阳穴。会议室陷入沉默。爱丽低着视线地思考。在卡琳介入之前,爱丽行动了。她伸手按摩那位代表的肩膀。

「这段时间辛苦你们了。不过大家再加油一下。」爱丽抬起眼角,提高音调,硬是把阴沉的气氛挤出门缝。她睁开她那双圆润的单眼皮,拍拍手激励士气:「我们来看看另一颗星体,这几天就把成果发表出去好吗?」

各国天文台不可能平白无故提供协助,为了要有能发表的成果,他们同时观测了另一颗星际殖民的候选行星。解析那颗系外行星的观测资料原本就是附属任务,现在正好用来分散注意力。爱丽和团队确认细节,随着她对方法的创新和其对人类知识的贡献给予肯定,讨论逐渐活络起来。在会议最后,除了一开始报告成果的代表之外,其他人大致上都重拾了对寻求新知的热情。

一个星期后,大地之母的观测任务终于告一段落。爱丽回到有些陌生的家,第一件事是盛一杯冰水来喝。喝完爱丽痛快地舒一口气。突然她想起她们当初选择租下这栋房子的原因。

她放下水杯走到二楼阳台,攀上阳台边缘的栏杆向上望,眼前是一片无垠的星空。

「怎么样,喜欢吗?」这时卡琳也来到阳台,手里还拿着一瓶罐装啤酒。她刚刚在停车,耽搁了一些时间。

「我还是觉得我们两个人租这栋房子有点太大了。」

「反正又没有比其他地方贵多少。」

「贵是不贵,扫起来很累人呀。」

「你还在想这种事喔。」卡琳走到爱丽身边,双手前臂倚靠栏杆,低着视线望向房屋前的黄土车道。她说:「你觉得『大地之母』究竟是什么?」

爱丽嘟嘴底哼一声,说:「从她的移动轨跡看来,是一颗逃离自己恆星的重力束缚、在宇宙间游荡的超大星际行星。从外观上看来,是某种高等智慧生物做出的吉祥物。从粒线体中的文本看来,是一艘宇宙船舰。最后,如果你能接受的话,说不定那纯粹就是一隻巨大的外星章鱼。所以,我不知道。我是宇宙学家,发现外星人之后,就是马修他们的工作了。」

「是说,马修他们给了你什么当作回报?辛苦了这么久,总有点什么吧?」

「本来他们要给我钱还是什么的,我最后让他们给我韦伯太空望远镜12小时的测量时间。」

「欸?说不定明天世界就毁灭了,你还在想那个破烂老古董?」

「人家只是延役几次好嘛。」爱丽叹一口气,她说:「世界要毁灭了,研究还是得做啊。」

「你干麻不跟他们要一个逃生太空船的机位?」

在爱丽确认文本中记载的大地之母确实存在之后,马修便着手进行逃离太阳系的计画。被列入优先撤离名单的人都是有权有势的政商名流及其家属,原本是不可能轮到爱丽的。不过爱丽曾对计画做出重要贡献,如果她提出要求,也不是没有机会。

爱丽望着眼前星海茫茫。星子们是看得见摸不着。她耸耸肩,说:「登上太空船之后要飞去哪里?我们花了两个

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